Innovatief onderzoekscentrum in Großhadern: Varkens helpen tegen hartziekten!

Innovatief onderzoekscentrum in Großhadern: Varkens helpen tegen hartziekten!

In het hart van München, meer bepaald in het nieuwe ICON, is het onderzoek in volle gang. Het interdisciplinaire onderzoekscentrum, dat onlangs werd geopend, heeft tot doel nieuwe therapeutische benaderingen voor hart- en vaatziekten in klinisch gebruik te brengen. Een belangrijke speler in dit project is dierenarts Eckhard Wolf van de LMU München, die benadrukt dat de levensomstandigheden van de varkens die betrokken zijn bij het onderzoek aanzienlijk verbeterd moeten worden. Deze ‘bergzichthokken voor varkens’, gelegen op de vijfde verdieping van ICON, zijn een voorbeeld van de inspanningen om ethische normen in dieronderzoek te handhaven en tegelijkertijd onderzoek te doen naar levensreddende therapieën zoals Zuid-Duitse krant gerapporteerd.

Met een enorm budget van 63 miljoen euro, gelijkelijk beschikbaar gesteld door de federale en deelstaatregeringen, wil ICON een brug slaan tussen fundamenteel onderzoek en klinische toepassing. Federaal Onderzoeksminister Dorothee Bär en de Beierse ministers van Wetenschap konden de opening van het centrum bijwonen. Hart- en vaatziekten zijn de meest voorkomende doodsoorzaak, niet alleen in Duitsland maar wereldwijd. Alleen al in Duitsland sterven jaarlijks ongeveer 350.000 mensen aan deze ziekten, wat de urgentie van onderzoek onderstreept.

Onderzoek met verantwoordelijkheid

Bij ICON werken zogenaamde ‘clinician Scientists’, die zowel in het onderzoek als in de zorg voor patiënten werken. De samenwerking tussen experts uit verschillende disciplines zoals geneeskunde, biologie en farmacie staat centraal. Deze interdisciplinaire aanpak maakt het mogelijk om complexe ziektemechanismen beter te begrijpen en innovatieve behandelmethoden te ontwikkelen. Onderzoek maakt gebruik van moderne genmodificatietechnieken om pathologische signaalroutes bij ziekten positief te beïnvloeden. Zo worden bijvoorbeeld adeno-geassocieerde virale vectoren gebruikt, die weefselspecifieke toepassingen mogelijk maken, terwijl andere methoden niet-coderende RNA-sequenties als remmers gebruiken, aldus de DPZ.

Dierproeven krijgen echter kritiek, vooral door het initiatief Artsen tegen dierproeven. Critici vragen zich af of zwaar investeren in dieronderzoek wel de beste oplossing is, aangezien ongeveer 6,6 procent van de potentiële cardiovasculaire geneesmiddelen goedgekeurd wordt. Dierproeven laten vaak niet dezelfde resultaten zien als die op mensen. Deze verschillen tussen diermodellen en menselijke ziekten kunnen de ontwikkeling van effectieve therapieën belemmeren.

Alternatieven voor dierproefonderzoek

Om dit tegen te gaan komen mensgebaseerde en proefdiervrije onderzoeksconcepten steeds meer op de voorgrond. Met methoden als iPSC's, organoïden en multi-orgaanchips beschikken wetenschappers over veelbelovende hulpmiddelen die niet alleen kosteneffectief maar ook ethischer zijn. Deze technologieën zouden het onderzoek naar hart- en vaatziekten radicaal kunnen veranderen door betere voorspellingen te doen over de effecten van medicijnen en zo de genezingsfase te helpen optimaliseren.

Waar het cardiovasculaire onderzoek bij ICON uiteindelijk toe zal leiden, valt nog te bezien. Maar één ding is duidelijk: met een sterk team uit verschillende disciplines en een focus op innovatieve benaderingen kunnen hier mooie dingen worden bereikt. De komende jaren beloven spannend te worden – niet alleen voor onderzoek, maar vooral voor patiënten die hopen op nieuwe therapieën.